Optimist On Tour meert aan in ’s-Hertogenbosch

Op 8, 9 en 10 mei kregen kinderen tot en met 12 jaar de kans om gratis kennis te maken met watersport bij Optimist On Tour. Dankzij een samenwerking tussen het programma Gelijke Kansen, ’S-PORT, Het Watersportverbond en Watersportvereniging Engelermeer ontdekten ze op een veilige en leuke manier het plezier van zeilen, kanoën en suppen.

En dat is hard nodig, want het aantal waterongevallen neemt toe én er zijn nog altijd kinderen in groep 8 zonder zwemdiploma. Daar willen we samen iets aan veranderen.

Op het droge beginnen

Voordat de eerste zeilen op het Engelermeer werden gehesen, begon het avontuur op het droge. In een korte theorieles leerden de kinderen hoe een boot werkt, hoe je stuurt en waarom veiligheid zo belangrijk is. Daarna ging het snel: zwemvest aan, groepjes maken, en het water op!

Kinderen van onder andere KC het Stadshart, KC de Westerbreedte en basisschool de Kruisboelijn gingen het water op. En de reacties van de kinderen logen er niet om:

• “Met die harde wind ging dat bootje echt superhard”
• “Zo cool dat we dit gewoon gratis mogen doen!”
• “Dit was echt vet, dit vergeet ik nooit meer!”

Drempels verlagen, kansen vergroten

Het idee achter het evenement is helder. “Watersport is niet voor iedereen – en dat hóéft ook niet,” vertelt Peter Dekkers, voorzitter van Watersportvereniging Engelermeer. “Maar áls je het leuk vindt, moet je wel de kans krijgen om het uit te proberen.”

Watersportvereniging Engelermeer doet er alles aan om watersport toegankelijk te maken. “Wij hebben de materialen in huis. Wij hebben instructeurs. Wij zorgen voor zwemvesten, wetsuits en begeleiding,” zegt Dekkers. En met succes: “Kinderen die bij ons beginnen, groeien vaak door. Ze worden gemotiveerd, blijven hangen en worden uiteindelijk zelf instructeur. Ons hele team zit vol met jongeren die ooit begonnen zijn bij een event zoals dit.”

Toch ziet Dekkers ook uitdagingen. “Je zit met water altijd vast aan een locatie. Anders dan voetbal kun je het niet op een pleintje doen. En in een stad als Den Bosch zijn er maar een paar plekken waar watersport mogelijk is.” Daarom is samenwerking met scholen en buitenschoolse opvang zo belangrijk. “Als je een klas uitnodigt, blijft er misschien één kind hangen. En dat is al winst.”

Waterpret én wetenschap

Naast de activiteiten op het water konden kinderen tijdens Optimist On Tour ook hun nieuwsgierigheid kwijt in het waterlaboratorium. In witte jassen en met veiligheidsbrillen veranderden ze in jonge onderzoekers. Hoe zuiver je water? Waarom blijft een punaise soms drijven? Met eenvoudige proefjes leerden de kinderen spelenderwijs over schoon water en duurzaamheid. “Een fantastische ervaring die ik niet snel zal vergeten,” zei een meisje.

Plezier staat voorop

Optimist on Tour werd mede mogelijk gemaakt door subsidie vanuit het programma Gelijke Kansen en het Bosch Sportakkoord. Beide initiatieven vinden het belangrijk dat álle kinderen – ongeacht achtergrond of inkomen – veilig en spelenderwijs nieuwe dingen kunnen ontdekken.

En of het gelukt is? Peter Dekkers twijfelt geen moment. “Wat ik hoop dat ze meenemen? Gewoon lol maken. Als de kinderen het gevoel hebben gehad dat het leuk was – dan is het goed. Dan hebben we gewonnen.”